Le Flûtiste d'Hamelin

Hamelin est une petite ville d'Allemagne, au bord de la Weser. En ce temps-là, la vie aurait pu s'y écouler paisible et prospère, si un terrible fléau ne s'était pas abattu sur les habitants: les rats !     Ils couraient partout, sans craindre personne, si nombreux, si gros et si féroces qu'ils mangeaient toutes les provisions, dévoraient même les chiens et les chats, mordaient les bébés au berceau. La population en colère se réunit devant l'hôtel de ville. - Vous, là-haut, bourgmestre et conseillers, vous n'êtes que de gros fainéants !    - Tout ce que vous savez faire, c'est vous remplir la panse et parader dans des robes d'hermine !   - Décidez-vous enfin à faire quelque chose ! Le bourgmestre et les conseillers se réunirent pour délibérer, mais aucun n'avait la moindre solution à proposer. Soudain, on entendit frapper à la porte. Le bourgmestre dit: - Entrez ! Et un étrange personnage se présenta : long et maigre, il était vêtu d'une robe moitié rouge, moitié jaune et tenait une flûte dans la main. - Bonjour, dit-il. Grâce à ma flûte, je suis capable de faire marcher sur mes pas toute créature vivante. Je n'utilise ce charme que contre les bêtes nuisibles, taupes, vipères ou crapauds. Pour vous débarrasser des rats, je vous demande mille florins. - Cinquante mille, si tu veux ! s'écriairent les conseillers tout joyeux. Le jour de flûte alla dans la rue, porta la flûte à ses lèvres et en fit sortir trois notes aiguës, à vous glacer le dos. Alors, les rats sortirent de toutes les maisons en se bousculant, jeunes ou vieux, noirs ou gris, petits et énormes. Ils formaient une armée si dense qu'on entendait dans toute la ville le grondement de leurs pattes trottinentes. Comme les danseurs, ils se dandinaient et virevoltaient sur les pas du flûtiste. Toujours dansant, ils le suivirent jusqu'à la rivière et s'y précipitèrent. Tous se noyèrent, sauf un. Pendant longtemps, le rescapé raconta son aventure au peuple des rats: - Cette musique ruisselait comme du lait. Elle nous murmurait : "Venez tous vous joindre au festin !" Et, au moment où je me voyais entrain de faire bombance, j'ai senti que je me noyais ! Ce fut une fête dans toute la ville. Et dans l'hôtel de ville, le bourgmestre et les conseillers se congratulaient avec de grands rires. Alors on vit apparaître le joueur de flûte : - Mes mille florins, s'il vous plaît ! Aussitôt les visages des conseillers se renfrognèrent. - Allons ! dit le bourgmestre. Les rats se sont noyés dans la Weser. On ne paie pas une rivière ! Ne parlons plus d'argent ! Mais ne soyons pas chiches : vous pouvez boire à satiété de notre meilleur vin. - Vraiment ? dit le joueur. Vous êtes des filous ! Payez ce que vous me devez ou prenez garde ! - Ne le prenez pas sur ce ton-là ! rétorqua le bourgmestre. Vous n'êtes qu'un vagabond. Vous pouvez toujours menacer et jouer de votre flûte ! Qu'est-ce que cela nous fait ? Sans répondre, le joueur sortit dans la rue et porta la flûte à ses lèvres. Trois notes en sortirent, si mélodieuses qu'on aurait dit la voix des fées. De toutes les maisons surgirent les enfants, filles et garçons, dans un brouhaha de rires, un piétinement précipité. Ils entourèrent le flûtiste en courant, sautant, gambadant, tournoyant. Aux fenêtres de l'hôtel de ville, le bourgmestre et les conseillers, muets de stupeur, virent défiler l'irrésistible farandole. Le joueur se dirigea vers ne montagne abrupte qui barrait la campagne, comme un mur. Les habitants poussèrent un soupir : - Il ne pourra pas aller plus loin ! Mais une faille profonde s'ouvrit dans le rocher, et le joueur s'y enfonça, suivi de tous les enfants. Puis la fente se referma. Un seul petit garçon était resté en arrière, parce qu'il boitait. Il revint tristement à Hamelin. Devenu un vieillard, il racontait toujours : - Tous mes amis sont partis, et moi, on ne m'a pas voulu. Je devais aller avec eux dans ce pays merveilleux, plein de fleurs chatoyantes et de chevaux ailés. Je suis resté dan la solitude, et je n'ai plus jamais entendu parler de ce paradis perdu. Les habitants de Hamelin n'ont jamais revu leurs enfants, mais on raconte qu'il existe en Transylvanie une étrange tribu. Ses membres disent que leurs ancêtres sont arrivés là au sortir d'un sombre tunnel, après avoir quitté pour toujours leur ville d'origine.