Le Seigneur Lune et la belle Rohini (Conte de l'Inde)

Un jour, Daksha, le maître de toutes les créatures, fit venir le seigneur Lune : - Ma tâche est trop lourde pour moi seul, dit-il. Dorénavant tu m'aideras : tu seras le seigneur de la nuit.    Le seigneur Lune régna donc sur la nuit. Mais, assis au centre de son immense royaume obscur, il ne percevait aucun signe de vie : pas la moindre lueur, pas la moindre voix. Il retourna vers Daksha. - Je ne veux plus de mon royaume. Il est vrai que je suis aimé des hommes de la terre. Ma douce lumière les invite à la danse et à l'amour, alors que le Soleil les écrase de sa chaleur brûlante. Mais je suis seul et je m'ennuie. - Je ne reviens jamais sur une décision ! répondit Daksha. Mais pour égayer ta solitude, je veux bien te donner quelques-unes de mes filles. Vingt-huit filles de Daksha rejoignirent donc le seigneur Lune. Elles avaient toutes le même nom, Naksatra, qui veut dire Constellation. Elles s'égaillèrent sur toute la voûte céleste et se mirent à danser. Émerveillé, le seigneur Lune allait de l'une à l'autre. Il ne savait laquelle était la plus ravissante, la plus chatoyante. Pourtant, l'une d'elles lui sembla plus belle que toutes les autres : elle portait sur l'épaule une grande étoile qui scintillait d'une lueur rougeâtre. Cette étoile, chez nous, a un nom : Aldébaran. Tandis que la jeune fille à l'étoile dansait, ses bras s'élevaient comme des tiges de bambous rafraîchies par la pluie, et ses mains s'épanouissaient comme des fleurs de lotus. - Comment t'appelles-tu ? demanda le maître de la nuit, fasciné. - Je m'appelle Rohini. - Tu es très belle, Rohini. Tu es souple et élancée comme une liane, et ton parfum est celui du bois de santal. Je t'aime. Dès lors, le seigneur Lune passa son temps avec Rohini, négligeant ses sœurs, qui finirent par aller se plaindre auprès de leur père. - Nous ne voulons plus vivre chez le seigneur de la nuit. Il passe devant nous sans nous jeter un regard. Il n'a d'attentions que pour Rohini. Daksha fit venir le seigneur Lune. - Je ne t'ai pas donné mes filles pour que tu les méprises. Partage tes faveurs entre toutes également ! Mais le seigneur Lune continuait à n'avoir d'yeux que pour Rohini. Une nouvelle fois, Daksha vit venir ses filles en colère et convoqua le maître de la nuit. - Je n'ai pas l'habitude de parler pour rien. Si cette fois encore tu ne m'obéis pas, malheur à toi ! Le seigneur Lune savait qu'il fallait prendre au sérieux les menaces de Daksha et, la nuit suivante, il fit attention de passer autant de temps avec chacune des sœurs. Mais cela ne dura pas. Il s'attarda de plus en plus longtemps auprès de sa bien-aimée Rohini. Cette fois, Daksha ne prit même pas la peine de la faire venir. Il envoya le châtiment promis. Le seigneur Lune tomba malade et se mit à s'affaiblir de jour en jour. Il diminuait à vue d'œil. Alors, sur terre, toutes les plantes se desséchèrent et perdirent leur parfum. Puis, les animaux, privés de nourriture, dépérirent, et les hommes commencèrent à succomber. Les Dieux, effrayés, se rendirent auprès de Daksha. - O grand Daksha, il n'y a pas que le seigneur Lune qui subit ton châtiment. Toutes les créatures de la terre s'éteignent à leur tour. Nous te supplions de rendre la santé au maître de la nuit ! - Il a outragé mes filles, et moi-même à travers elles, répondit Daksha. Et je ne revient jamais sur ma décision. Mais, je suis prêt à atténuer le châtiment, si le seigneur Lune consent à m'obéir. Sa maladie ne le fera plus souffrir que durant quinze jours. Quand il approcher de sa fin, il ira se plonger dan le fleuve sacré Sarasvati, qui lui rendra sa force, et pendant les quinze jours suivants il retrouvera la santé. Déjà, le seigneur Lune, aussi mince qu'un fil de soie, était près de s'éteindre. La nuit suivante, on ne le vit pas sur la voûte obscure des cieux. Il se baignait dans le fleuve Sarasvati. Mais dès le lendemain, il réapparut dans le ciel, de jour en jour plus vigoureux et, au bout de quinze jours, il était aussi gros et éclatant de santé qu'auparavant. La maladie du seigneur Lune, qui revient périodiquement, lui rappelle les ordres de Daksha, et il ne manque plus de passer une nuit entière avec chacune des vingt-huit sœurs. Ainsi il lui faut un mois pour leur rendre visite à toutes. Rohini est triste d'attendre si longtemps son tour, mais il lui reste une consolation : elle est devenue la protectrice des amoureux, et c'est vers elle qu'ils lèvent les yeux quand ils se prennent la main dans l'obscurité.